對于中年人來說，身體條件和生活狀況會在相當長的時間內相對穩定，因此對居室的需求可能十幾年都不需要大的改變；但老年人身體狀況多變，而且還會發生突發事件，導致和居住現狀的矛盾。通過調查發現，只有38.6%的老年人愿意裝修自己的居室，如果在裝修之初不能盡量全面的考慮老年人的變化特征，日后就會產生與居住條件間的矛盾。

應變性原則指能夠滿足建筑空間的多樣化和不斷變化的特性，可以分為空間的包容性和時間上的可改性，實現“三代居”，即老人能用、中年能用、小孩也能用。應變性要求努力建設具有可調節、變化、發展的能力，并能動態地適應不斷變化的社會和人的需求。應變性強調一個人從幼年到成年，以及成年到老年的人生發展階段，都能從通用設計中獲益，成為“完整人生設計”或者“通代設計”。從兩個人最先組成家庭開始，到有小孩的核心家庭，再到復合家庭。空巢家庭、父母與祖父母同居家庭，最后還原為兩個人組成的家庭，整個循環走通。當由于某些變故發生，出現空巢老人的情況時，原有居住環境也能讓社會的其他年輕人群介紹。然而，老化因素的影響是復雜和多樣的，老年人老化過程也很難預估，因此在設計之初就應該將應變性考慮其中。具體來說，從設計上可以采取以下方法老提高應變性。

時間應變性

影響人的衰老因素眾多，老年人相互之間也有較大的差別。人體的身體尺寸在幼年期、成年期與老年期會發生非常大的變化，因此，需要在設計之初將可能的變化考慮其中。尤其到了老年期，身體尺寸比成年期會相應猥縮，因此在空間和家具的設計中要為老年期的身體尺寸考慮足夠的調節度。在設計老年人居室時應當適當超前，即使有些設計目前老人可能還不需要。

空間應變性

工作學習型、生活交往型、生活修養型的家庭結構、居住模式和居住需求都不一樣，為了增強應變性，可以通過空間的合并、空間的分割、空間的變異、空間的調劑、空間的延伸、空間的位置互換，以及個空間內部功能設施的增減等一系列手段來實現空間布局的應變性。